作为全国中药行业首屈一指的百年老字号品牌，北京同仁堂始建于1669年（清康熙八年），自1723年开始供奉御药，历经8代皇帝，前后188年。

跟许多老字号相同，同仁堂的创立也有个流传于民间的典故。相传还是少年的康熙曾得过一场怪病，全身红疹，奇痒无比，宫中御医束手无策。一日，康熙心情抑郁，微服出宫夜游，路过一家小药铺时，或许是他突然想起了“高手在民间”这句话，于是便让小药铺的郎中给他瞧瞧病。这郎中只开了些便宜的大黄，叮嘱他泡水沐浴。康熙遵医嘱如法沐浴，竟然不出三日便痊愈了。为了感谢这位郎中，康熙写下“同修仁德，济世养生”，并送给他一座大药堂，起名“同仁堂”。这典故听来虽有些情节牵强，但从古至今麻雀变凤凰的故事是大众最喜闻乐见的。并且，这典故提到的一点确实如此，同仁堂从创立之初便与清政府有着千丝万缕的关系。

同仁堂所出的药正式被宫廷作为御药始于1723年（雍正元年）。雍正皇帝钦定由同仁堂供奉御药房需用药料，代制宫内所需各种中成药，称为“承办官药”，又叫“供奉御药”。从雍正初年开始，一直到宣统皇帝退位，同仁堂一直享有供奉御药的特权，历雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统8代皇帝，总计独办官药188年。

同仁堂能够成为“供奉御药”，也就意味着它实力最雄厚、信誉最可靠。同仁堂乐家第十三代传人乐崇熙在其所著《清平乐》中回忆，同仁堂是当时药市进货量最大且出价最高的。据记载：同仁堂犀牛角的购买量占药市成交额的90%；大黄则要瓷实的，不要发泡的，一袋大黄，只选头三层质量最好的。如此多的大手笔逐渐形成了“同仁堂不到，药市不开盘”的规矩。2001年在中央电视台一套黄金时段播出的《大宅门》连续剧其原型就是乐氏家族十代到十三代之间，其中就有药市进货的几场戏。

“供奉御药”在外人来看是无上的荣光，但凡事总有两面性，同仁堂伺候的对象不是皇上妃嫔就是王公重臣，稍有差池便是掉脑袋、灭九族的大罪。同仁堂第二代传人乐凤鸣在其编撰的《乐氏世代祖传丸散膏丹下料配方》中就留下了“炮制虽繁必不敢省人工，品味虽贵必不敢减物力”的训条。两个“不敢”道出了“伴君如伴虎”的无奈，但也正是这种无奈促成了同仁堂的品质。时至今日，同仁堂的各处门店都在显眼处供奉着这副对联，已经成为历代同仁堂人的制药原则和企业精神。

同仁堂传承至今已有350年的历史，屡历艰险。在1818年（嘉庆二十三年）的一份典让合同中，记载着同仁堂当时股权结构非常复杂。包括铺东乐家在内，股东竟多达到21位。直到1831年（道光十一年），新铺东乐平泉开始重振同仁堂，同仁堂步入了最辉煌的时期。乐平泉深入整理同仁堂的老配本，开发新药，迅速积累起财富，打开了市场。其在同仁堂附近另行开设广仁堂，后以铺东身份在同仁堂寄卖成药，累积资本，排斥外股。在1843年（道光二十三年），乐平泉正式将同仁堂股份全部收回。

1998年，同仁堂的专家深入研究了同仁堂历代配本和药目发现，发现同仁堂从1706年开始，由乐凤鸣首次编定的配本中，记载了363种处方。到1869年乐平泉为铺东时，增补为495种处方。不仅药味的数量有了增加，有的药物还由乐平泉经手，调整了配方，或是改进了制作方法。而由乐平泉创制的新药有的至今仍是同仁堂的传统名牌产品。

时至今日，同仁堂已是拥有境内外两家上市公司，连锁门店、各地分店遍布数百家，产品行销至几十个国家和地区。今时同仁堂既有着悠久的历史，又保持着旺盛的生命力，其文化的根基与发展的脚步和乐氏家族创建时的理念一脉相承。每当我路过前门，经过其坐落在大栅栏古街西边的老址，都会觉得同仁堂虽走过350年历史却依然年轻、生机勃勃。